Автомобильный генератор современного типа - это генератор переменного тока, который представляет собой электромеханическое
устройство, преобразующее механическую энергию в электрическую
энергию переменного тока. Большинство генераторов переменного тока используют вращающееся магнитное поле.
На современных автомобилях генератор переменного тока используется для заряда батареи аккумуляторов и для энергоснабжения автомобильной электрической системы. Генераторы переменнного тока имеют большое преимущество над генераторами постоянного тока из-за того, что при их функционировании не возникает необходимости использовать коммутатор. Поэтому работа генератора переменного тока автомобиля проще, легче и дешевле. Автомобильные генераторы используют набор выпрямителей для преобразования переменного тока в постоянный ток.
Для производства постоянного тока с низкими пульсациями, автомобильные генераторы переменного тока имеют трёхфазную обмотку. Современные автомобильные генераторы переменного тока имеют встроенный в них регулятор напряжения. Ранее устанавливались регуляторы напряжения только аналогового вида. На данный момент реле регуляторы перешли на цифровой канал.
Несмотря на то, что разработчики автомобилей постоянно стремятся к «продлению» жизни автомобиля, улучшая его качественные характеристики, увеличивая мощность и выносливость его деталей, срок службы генератора ограничен. После 160 тысяч километров пробега начинают проявляться неисправности генератора.